Die Antarktis: der Eiskontinent ohne ein einziges Land
Entdecke die Antarktis, den kältesten und geheimnisvollsten Kontinent der Erde. Vertrag, Gebietsansprüche, Forschungsstationen und Rekorde.
Was ist die Antarktis?
Die Antarktis ist der einzige Kontinent ohne Länder, ohne Regierung und ohne ständige Bevölkerung. Mit ihren 14 Millionen km² ist sie der fünftgrößte Kontinent — größer als Europa oder Ozeanien. Zu 98 % von einem Eisschild bedeckt, der bis zu 4.776 m dick werden kann, enthält sie 70 % des Süßwassers und 90 % des Eises unseres Planeten.
Es ist der Kontinent aller Extreme: der kälteste (-89,2 °C gemessen), der windigste (Böen von über 300 km/h), der trockenste (technisch gesehen die größte Wüste der Welt) und der im Mittel höchstgelegene (~2.300 m). Trotz dieser lebensfeindlichen Bedingungen fasziniert die Antarktis Forschende weltweit: Ihre Eisbohrkerne erlauben es, das Klima der vergangenen 800.000 Jahre zu rekonstruieren, und ihre Meeresfauna zählt zu den reichsten der Erde.
Der Antarktisvertrag
Der Antarktisvertrag, am 1. Dezember 1959 in Washington unterzeichnet und am 23. Juni 1961 in Kraft getreten, ist eines der bemerkenswertesten internationalen Abkommen der Geschichte. Er wurde mitten im Kalten Krieg von 12 Nationen unterzeichnet — darunter die USA und die UdSSR — und legt die Grundprinzipien fest, die für den Kontinent gelten:
- Ausschließlich friedliche Nutzung: jede militärische Aktivität ist untersagt
- Freiheit der wissenschaftlichen Forschung und internationale Zusammenarbeit
- Einfrieren der Gebietsansprüche: die 7 bestehenden Ansprüche werden weder anerkannt noch bestritten
- Verbot von Atomtests und der Lagerung radioaktiver Abfälle
Heute sind 58 Staaten Vertragsparteien, davon 29 Konsultativparteien (mit Stimmrecht). Das Madrider Protokoll (1991) ergänzte den Umweltschutz als Grundprinzip und untersagte jeglichen Bergbau. Eine Überprüfung des Protokolls kann ab 2048 beantragt werden.
Die Gebietsansprüche
Vor dem Vertrag hatten 7 Länder Teile der Antarktis beansprucht. Diese Ansprüche bestehen weiterhin, sind aber „eingefroren" — solange der Vertrag gilt, können sie weder ausgeweitet noch anerkannt werden.
| Flagge | Land | Territorium | Fläche | Seit |
|---|---|---|---|---|
| 🇬🇧 | Vereinigtes Königreich | Britisches Antarktis-Territorium | 1.709.400 km² | 1908 |
| 🇳🇿 | Neuseeland | Ross-Nebengebiet | 450.000 km² | 1923 |
| 🇫🇷 | Frankreich | Adélieland | 432.000 km² | 1924 |
| 🇦🇺 | Australien | Australisches Antarktis-Territorium | 5.896.500 km² | 1933 |
| 🇳🇴 | Norwegen | Königin-Maud-Land | 2.500.000 km² | 1939 |
| 🇨🇱 | Chile | Chilenisches Antarktisterritorium | 1.250.257 km² | 1940 |
| 🇦🇷 | Argentinien | Argentinische Antarktis | 1.461.597 km² | 1943 |
Die Ansprüche Argentiniens, Chiles und des Vereinigten Königreichs überlappen sich auf der Antarktischen Halbinsel, der zugänglichsten und umstrittensten Region. Australien hält den größten Anspruch (42 % des Kontinents). Ein Sektor zwischen 150°W und 103°24'W (das „Marie-Byrd-Land") wird von keinem Land beansprucht.
Die wichtigsten Forschungsstationen
Mehr als 80 Forschungsstationen werden in der Antarktis von rund dreißig Ländern betrieben. Einige sind ganzjährig besetzt, andere nur im Südsommer.
| Station | Land | Lage | Jahr | Personal (Winter) |
|---|---|---|---|---|
| McMurdo | 🇺🇸 Vereinigte Staaten | Ross-Insel | 1956 | ~200 |
| Amundsen-Scott | 🇺🇸 Vereinigte Staaten | Geografischer Südpol | 1957 | ~50 |
| Wostok | 🇷🇺 Russland | Ostantarktisches Plateau | 1957 | ~25 |
| Concordia | 🇫🇷🇮🇹 Frankreich / Italien | Dome C | 2005 | ~16 |
| Dumont-d'Urville | 🇫🇷 Frankreich | Adélieland | 1956 | ~30 |
| Halley VI | 🇬🇧 Vereinigtes Königreich | Brunt-Schelfeis | 1956 | ~16 |
| Esperanza | 🇦🇷 Argentinien | Antarktische Halbinsel | 1953 | ~55 |
| Mawson | 🇦🇺 Australien | Mac-Robertson-Land | 1954 | ~20 |
Die Station McMurdo ist die größte Anlage der Antarktis und kann im Sommer bis zu 1.000 Menschen beherbergen. Die Station Amundsen-Scott, genau am Südpol gelegen, gehört zu den abgelegensten der Welt. Concordia, gemeinsam von Frankreich und Italien betrieben, dient als Labor, um Bedingungen zu simulieren, die einer Raumfahrtmission zum Mars nahekommen.
Die geografischen Rekorde der Antarktis
Die Antarktis ist der Kontinent der Superlative:
- Kältester Kontinent: -89,2 °C, gemessen an der Station Wostok am 21. Juli 1983
- Größte Wüste der Welt: 14 Millionen km² Polarwüste (weniger als 50 mm Niederschlag pro Jahr im Landesinneren)
- Größter Süßwasservorrat: der antarktische Eisschild enthält 70 % des weltweiten Süßwassers und 90 % des Eises der Erde
- Höchste mittlere Höhenlage: ~2.300 m, womit die Antarktis im Mittel der höchstgelegene Kontinent ist
- Maximale Eisdicke: ~4.776 m (im Adélieland), mehr als die Höhe des Montblanc
- Windigster Kontinent: katabatische Winde, die im Adélieland 300 km/h überschreiten können
- Größter je beobachteter Eisberg: der Eisberg B-15 (2000) mit einer Fläche von 11.000 km² — größer als Jamaika
Die antarktische Tierwelt
Trotz extremer Bedingungen beherbergt die Antarktis eine außergewöhnlich reiche Meeresfauna, genährt von den kalten, nährstoffreichen Gewässern des Südpolarmeers:
- Pinguine: der Kaiserpinguin (der größte, bis zu 1,2 m), der Adéliepinguin, der Eselspinguin und der Zügelpinguin. Der Kaiserpinguin ist das einzige Tier, das sich während des antarktischen Winters fortpflanzt, bei Temperaturen bis zu -60 °C.
- Robben: die Weddellrobbe, der See-Leopard (gefürchteter Pinguinjäger), der Krabbenfresser (das nach dem Menschen häufigste wild lebende Säugetier der Erde) und der See-Elefant.
- Wale: Buckelwal, Blauwal (das größte Tier, das je gelebt hat), Orca und Zwergwal durchziehen die antarktischen Gewässer.
- Antarktischer Krill: diese 6 cm kleinen Krebstiere bilden die Grundlage der gesamten Nahrungskette. Ihre Gesamtbiomasse wird auf 500 Millionen Tonnen geschätzt.
Landsäugetiere, Bäume und Reptilien gibt es in der Antarktis dagegen nicht. Das größte dauerhaft an Land lebende Wesen ist eine 6 mm große flügellose Mücke (Belgica antarctica).
Die Antarktis und MapGuesser
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Entwickler von MapGuesser, begeistert von Geografie und Webentwicklung.
Quellen
Häufige Fragen
Niemandem. Der Antarktisvertrag, 1959 von 12 Ländern unterzeichnet und heute von 58 Staaten ratifiziert, friert sämtliche Gebietsansprüche ein und widmet den Kontinent der wissenschaftlichen Forschung und dem Frieden. Sieben Länder halten historische Ansprüche aufrecht (Argentinien, Australien, Chile, Frankreich, Norwegen, Neuseeland, Vereinigtes Königreich), doch keiner davon ist international anerkannt.
Die Antarktis hat keine ständigen Einwohner. Rund 4.400 Menschen halten sich im Südsommer (Oktober bis März) in den Forschungsstationen auf, im Winter nur 1.100. Es handelt sich um Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, Techniker und Unterstützungspersonal auf zeitlich befristeter Mission.
Der instrumentell gemessene Kälterekord liegt bei -89,2 °C, aufgezeichnet an der Station Wostok (Russland) am 21. Juli 1983. Im Jahr 2010 wurden per Satellit -93,2 °C auf dem Ostplateau erfasst, dieser Wert gilt jedoch nicht als offizieller Rekord, da er nicht mit einem Thermometer gemessen wurde.
Ja, Tourismus in der Antarktis gibt es, und er wächst rasch. Rund 100.000 Touristen besuchen den Kontinent pro Saison, überwiegend per Kreuzfahrt ab Ushuaia (Argentinien). Besucher müssen strenge Umweltschutzregeln einhalten, die im Umweltschutzprotokoll von Madrid festgelegt sind.
Die Antarktis beherbergt eine außergewöhnliche Meeresfauna: Pinguine (Kaiser-, Adélie-, Esels- und Zügelpinguin), Robben (Weddell-, See-Leopard, Krabbenfresser), Wale (Buckel-, Blauwal, Orca) sowie Millionen Tonnen Krill als Grundlage der Nahrungskette. Landsäugetiere und Bäume gibt es dagegen keine.
